NEC Nijmegen is het kloppende hart van de oudste stad van Nederland en viert dit jaar zijn 125-jarig jubileum. Van diepe dalen tot magische hoogtepunten; de club toont altijd een ongekende veerkracht. In ‘Havana aan de Waal’ is de trots groter dan ooit. Dit zijn de momenten die het rood-groen-zwarte DNA voorgoed hebben gevormd.
Europese avonturen: Het legendarische UEFA Cup seizoen 2008/2009
Het seizoen 2008/2009 staat voor altijd in het geheugen van de supporter gegrift. Onder leiding van Mario Been overleefde NEC een loodzware poule met grootmachten als Tottenham Hotspur en Spartak Moskou. De cruciale uitoverwinning in Rusland en de beslissende 2-0 thuiszege op Udinese zorgden voor een waar volksfeest in Nijmegen. Het was het ultieme bewijs dat de club zich kon meten met de internationale subtop.
Destijds volgden fans de spanning nog via teletekst of de radio, maar dat is tegenwoordig ondenkbaar. De moderne supporter wil geen seconde missen en maakt gebruik van online platforms die een schat aan data bieden, van balbezit tot ‘expected goals’. Dit is niet alleen handig voor de fanatieke volger, maar ook essentieel voor kenners die op basis van actuele statistieken Eredivisie wedstrijden resultaten live bekijken en hun strategie daarop aanpassen. Door deze directe toegang tot data en veranderende quoteringen wordt de beleving van elke speelronde naar een hoger niveau getild. Hoewel de technologie is veranderd, blijft de euforie van die Europese overwintering onveranderd groot. Het duel tegen Hamburger SV was destijds het eindstation, maar de trots was onbetaalbaar.
De strijd om de KNVB Beker: De finales van NEC
De relatie met de KNVB Beker is gecompliceerd; vijf finales, nul bekers. Toch worden specifieke campagnes gekoesterd, zoals het seizoen 1993/1994 toen Eerstedivisionist NEC in de halve finale stuntte tegen Ajax. In De Meer werd het grote Ajax van Louis van Gaal met 1-2 verslagen, een prestatie die de boeken inging als ‘Het Wonder van De Meer’.
De recente finale in 2024 tegen Feyenoord ligt nog vers in het geheugen. Ondanks het nipte verlies in een hectische Kuip, toonde de volksverhuizing van tienduizenden Nijmegenaren de enorme potentie van de club. Zoals directeur Wilco van Schaik stelde: “Je moet verliezen om de pijn te voelen, zodat je daarna kunt winnen.” De honger naar zilverwerk is hierdoor alleen maar toegenomen.
Kampioenschappen in de Eerste Divisie en promoties
De veerkracht van NEC blijkt uit de krachtige terugkeer na degradaties, zoals in het recordseizoen 2014/2015. Onder Ruud Brood werd de club kampioen met maar liefst 101 punten en dominant spel. Het feest in een uitverkochte Goffert bevestigde dat NEC simpelweg te groot was voor de Eerste Divisie. Spelers als Jahanbakhsh en Limbombe brachten destijds het plezier terug in de stad.
De promotie in 2021 via de nacompetitie was van een heel andere, emotionelere orde. In een seizoen zonder publiek leek de finale tegen NAC Breda op een verlenging uit te draaien, totdat Jonathan Okita toesloeg. De ontlading in de stad was gigantisch en markeerde het einde van een onrustige periode. Het was het startschot voor de huidige stabiliteit in de Eredivisie.
Clubiconen die NEC groot hebben gemaakt
Tijdens het 125-jarig jubileum werden legendes Frans Janssen en Sije Visser geëerd met een borstbeeld bij het stadion. Janssen is topscorer aller tijden en belichaamt de Nijmeegse werklust, terwijl Visser met 490 duels recordhouder is. Zij symboliseren de loyaliteit waar de club op gebouwd is.
Maar de lijst is langer, met namen als Jasper Cillessen en Lasse Schöne die terugkeerden op het oude nest. Ook eigen kweek zoals Dirk Proper en Bram Nuytinck laat zien dat de jeugdopleiding het hart van de club vormt. Deze spelers bewaken het DNA en zorgen voor herkenbaarheid op het veld. Zonder deze boegbeelden zou NEC niet de volksclub zijn die het vandaag is.
De trouwe aanhang en de sfeer in De Goffert
Het Goffertstadion, oftewel ‘De Bloedkuul’, kent een unieke sfeer doordat het veld verzonken ligt in het park. De wisselwerking tussen publiek en spelers is de laatste jaren sterker dan ooit tevoren. Sfeeracties van Legio Noviomagum, met doeken die tribunes bedekken, behoren tot de absolute top van Nederland.
De loyaliteit is ongekend, met duizenden mensen op de wachtlijst voor een seizoenkaart. Of het nu gaat om een dinsdagavond in de Eerste Divisie of een finale in De Kuip, de steun is onvoorwaardelijk. De supporters hebben de club nooit laten vallen, zelfs niet tijdens bestuurlijke chaos. Die onverzettelijkheid is de grootste kracht van de vereniging.
De huidige ambities van de Nijmeegse club
Onder leiding van Marcel Boekhoorn en Wilco van Schaik is het ambitieuze plan ‘Closing the gap’ ingezet. NEC wil structureel aanhaken bij de subtop, net achter clubs als FC Twente en AZ. De financiële huishouding is op orde en de transferrechten zijn weer volledig in eigen handen.
De volgende stap is de uitbreiding van het stadion naar 17.000 plaatsen om de begroting verder te laten groeien. Sportief gezien wordt onder trainer Dick Schreuder gekozen voor aanvallend en dominant voetbal. De focus ligt op stabiliteit en uiteindelijk opnieuw Europees voetbal halen. NEC is wakker en klaar voor de toekomst.
